سردار قاآنی از سال ۶۰ تا پایان جنگ در جبهه فعالیت می‌کرد و در دوران دفاع مقدس فرماندهی یگان‌های ۵ نصر و ۲۱ امام رضا (ع) را برعهده داشت. وی پس از شهادت سردار سپهبد حاج قاسم سلیمانی، از سوی رهبر معظم انقلاب به فرماندهی سپاه قدس منصوب شد
باشگاه خبرنگاران نوشت:کانال مجازی منتسب به سردار اسماعیل قاآنی فرمانده نیروی قدس سپاه پاسداران به مناسبت ولادت حضرت علی اکبر (س) و روز جوان، تصویری قدیمی و متفاوت از وی را در دوران جوانی منتشر کرد.
